如果民主党人下个月的行动得当，参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)将有望获得一个重要奖项。
作为明年1月民主党党团中资历最深的民主党人，这位加州人可能出任参议院临时主席。该职位配有美国国会警察的安保细节，工作人员的预算从2011年的略多于10万美元上升到2019年的近72万美元。
89岁的范斯坦也将成为总统接班人的第三顺位继承人，仅次于副总统和众议院议长。但是她已经决定暂时的职位不适合她。
范斯坦周五在一份提供给《华盛顿邮报》的声明中说:“我从来没有想过做临时的总统，目前也没有兴趣。”
她的共和党对手、同样89岁的参议员查尔斯·e·格拉斯利(Charles E. Grassley)发出了相反的呼吁。格拉斯利的办公室向《华盛顿邮报》证实，如果艾奥瓦州选民像预期的那样，下个月给他第八个六年任期，格拉斯利将接受临时总统的职位，他将把继承顺序的决定留给其他人。
但是，历史学家们表达了他们的担忧，尤其是在政治暴力急剧上升的情况下，他们担心的是，一名参议员的继承顺序特别老，在国家危机期间可能不是最理想的选择。
“无论是斯特罗姆·瑟蒙德(Strom Thurmond)、黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)、查克·格拉斯利(Chuck Grassley)，还是其他任何可能担任该职位的八旬老人，这都不是进行继任程序的办法，”美国企业研究所(American Enterprise Institute)学者诺曼·奥恩斯坦(Norman Ornstein)说，他数十年来一直在研究政府的连续性。
80多岁的老人在顶端
专家们还担心的是，联邦政府被80多岁的老人监督的程度达到了前所未有的程度。
美国总统拜登是白宫历史上最年长的总统，下个月就满80岁了。众议院议长南希·佩洛西(加州民主党)82岁，参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党)80岁。现任参议院临时主席帕特里克·j·莱希(Patrick J. Leahy，佛蒙特州民主党人)，今年夏天摔了一跤，臀部骨折，最近因为身体不适在医院住了一晚。82岁的莱希将在本届任期结束后退休，这一职位将留给范斯坦或格拉斯利。
“我们需要新一代，”众议员艾丽莎·斯洛特金(Elissa Slotkin)最近在NBC的《会见媒体》(Meet the Press)节目中说，她主要关注的是自己的党派。“我们需要新鲜血液，在整个民主党，在众议院、参议院和白宫。”
瑟蒙德(南卡罗来纳州共和党人)从1995年到2001年担任参议院临时议长，一直到他90多岁，这大概是他最后一次认真考虑改变总统继任规则。即使范斯坦说不，如果民主党获得多数席位，参议员帕蒂·默里(民主党-华盛顿州)也有望成为临时总统。
穆雷现年72岁，颇受尊敬，在民主党领导层任职已有十多年，但这位自称“穿网球鞋的妈妈”从未想过担任比目前参议院卫生委员会主席更重要的职位。
参议院的临时议长从来就不应该在她或他的职业生涯的暮年成为老人。华盛顿大学(Washington University)政治学教授史蒂文·s·史密斯(Steven S. Smith)正在与人合著一本关于参议院领导层历史的书。他说，从19世纪一直到第二次世界大战，这个职位通常由被视为真正领袖的年轻参议员担任。
自20世纪40年代末以来，这一职位基本上是礼仪性的，职责包括主持参议院的每日辩论，以及作为名义上的参议院议长，签署提交总统的法案。
2001年9月11日，也就是恐怖袭击发生的那一天，时任参议员的麦凯恩。接替瑟蒙德担任临时总统的罗伯特·c·伯德(Robert C. Byrd，西弗吉尼亚州民主党人)，83岁，在没有警察护卫的情况下徘徊在国会大厦东侧，告诉记者他不知道发生了什么，打算回弗吉尼亚州的家。
从那以后，总统临时就有了安保人员，2021年1月6日，就在时任副总统彭斯被从参议院会议厅带到安全地带的几分钟后，从2019年到2021年初担任临时议长的格拉斯利被匆匆赶出了会议厅。其他参议院领袖查尔斯·e·舒默(纽约州民主党人)和米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党人)因为格拉斯利是继任的继承人而没有加入。
Feinstein,格拉斯利(charles Grassley)不同
范斯坦两年前同意辞去司法委员会民主党最高委员一职，此前有人质疑她是否有能力管理如此重要的委员会。在此之后，如果民主党赢得多数席位，她决定放弃临时选举。
但格拉斯利完全打算在共和党重新赢得多数席位的情况下担任这一职位。
他说:“格拉斯利参议员确实考虑过继承顺序的严重性，因为他以前担任过临时总统。没有人愿意看到一个国家失去三位选举产生的最高领导人，但是格拉斯利参议员过去和现在都对这个职位的职责保持清醒的认识。”
几年来，格拉斯利一直对年龄问题很敏感。在竞选之初，他请求选民给他一个任期，任期到95岁结束。在他最初的一则广告中，他在晨跑和做俯卧撑。他不认为年龄是继承顺序的问题。
“如果目标是仅仅根据年龄来限制谁可以继承王位，那么什么年龄才是合适的上限?”到什么时候，”福伊说，“你就不再是众议院议长、内阁首脑、副总统或总统了?”
奥恩斯坦认为这种反问很可笑。他正在与一个政府连续性专家小组合作，计划建议修改1947年颁布的有关继任的法律，取消众议院议长和参议院临时议长的职位，只保留副总统和其他内阁官员。
他说，如果不进行全面改革，“他们肯定需要改变(临时总统)的习惯。”
史密斯正在撰写一本参议院领导史，他从几乎是历史偶然的角度来看待这个问题——“总统临时”从来就没有打算让这么老的参议院成员只履行敷衍的职责。
在最初的50年里，当副总统，也就是参议院的实际议长不在现场时，总统临时议员是监督辩论的强大力量。他经常任命参议院委员会的主席和成员，实际上是副总统之后的继任者，直到1886年更新。据前参议院历史学家唐纳德·里奇(Donald Ritchie)说，当副总统晋升为总统时，参议院临时议长会领取他的参议院工资和副总统的工资。
史密斯说，到1845年，政党党团会议变得更加正式，十年又十年，这些党团会议的主席越来越有权力，最终以多数党和少数党领袖为头衔。1947年，新的继承法将议长和临时参议院议长置于副总统之后。与此同时，参议院还采用了一种习惯，即由多数派中任期最长的参议员担任参议员一职。
里奇回忆说，1963年约翰·f·肯尼迪总统遇刺后，参议员卡尔·海登(亚利桑那州民主党人)已经80多岁了，他曾承诺永远不会接近椭圆形办公室。
“如果他当选总统，”里奇说，“他会立即辞职，让参议院选择其他人。”
史密斯宁愿现在就修改继承法，也不愿在这样的危机中，看到一位年迈的参议员真正决定接手这份工作。
“如果你发现临时总统不能胜任总统的工作，那就太晚了，”他说。
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